Основные военные действия на европейском континенте проходили на протяжении периода, начавшегося ближе к середине XIV и закончившегося ко второй половине следующего столетия, несомненно, самого длительного из противостояний в Западной Европе, получившего соответствующее название Столетняя война. Продлилась она 116 лет — с 1337 по 1453 г. Основными участниками конфликта являлись Англия и Франция, однако не раз и не два в него вступали также Священная Римская империя, Бургундия, Шотландия, Арагон, Кастилия, Португалия и различные государственные образования, находившиеся тогда на территории сегодняшних Нидерландов и Бельгии. Столетнюю войну отличает большое количество осад, при этом захваты и потери городов, замков и фортификаций являлись основными целями и представляли собой наиболее важные военные акции. Однако долгий период противостояния памятен и несколькими крупномасштабными битвами в поле и на море, из которых наиболее славными считаются четыре: Слёйс (1340 г.), Креси (1346 г.), Пуатье (1356 г.) и Азенкур (1415 г.). Особенно странно при этом, что победителями во всех четырех столкновениях вышли англичане, которые в итоге проиграли войну. Одна из этих четырех — битва при Слёйсе — представляла собой морское сражение, которое произошло раньше остальных — еще 24 июня 1340 г. Французский флот, включавший также несколько генуэзских судов, стоял на якоре около фламандского города Слёйса с целью недопущения высадки английского войска короля Эдуарда III на сушу для соединения с его союзниками на юге Нидерландов в ходе кампании против Франции. Однако пользовавшиеся значительно большей свободой, маневренные английские корабли одолели французские суда, к тому же связанные вместе цепями. Шесть лет спустя, 26 августа 1346 г., под Креси Эдуард III одержал самую блистательную победу, когда находившиеся в значительном меныпинстве тяжеловооруженные всадники, или «жандармы» (часто применяемое авторами men-at-arms есть не что иное, как английская калька с gens d'arms, что означает просто «вооруженные "люди»; обычно имеется в виду "конница, но иногда также и пехота. — ), пехота и стрелки из луков одолели куда большее войско французской тяжелой кавалерии и наемных генуэзских арбалетчиков. 18 сентября 1356 г. сын Эдуарда III, Эдуард по прозвищу Черный Принц, повторил подвиг отца, разгромив под Пуатье вновь численно превосходившее его армию французское войско и далее захватив в плен короля Иоанна (Жана) II, последствием чего стало подписание договора в Бре- теньи в 1360 г., по условиям которого английская корона вернула почти все земли во Франции, утраченные после битвы при Бувине. И наконец, в сражении под Азен- куром 25 октября 1415 г. английский король Генрих V, располагавший особенно крупным контингентом лучников, оказывавших поддержку немногочисленным тяжеловооруженным всадникам, или «жандармам», с поразительной легкостью наголову разгромил конные и пешие дружины французов. Намного меньше, чем три вышеупомянутые сухопутные битвы, известно незаслуженно затененное другими событиями сражение под Нахерой в 1367 г., разыгравшееся в северных районах Испании. Столкновение это можно описывать как противоборство двух коалиций: англичан, возглавляемых Черным Принцем и действовавших в интересах Педро Жестокого в его борьбе за кастильский престол против сводного брата Генриха де Тастама- ра, на стороне которого находились французские отряды, возглавляемые весьма талантливым военачальником Бертраном дю Гекленом. Несмотря на победу, именно в ходе этой кампании у Черного Принца развилась болезнь, 18 , что исключило его из дальнейшего участия в событиях Столетней войны и в итоге свело в могилу в 1376 г., за год то того, как Бог, прибрав его отца, освободил трон Англии.