Шато-Гайяр принадлежал в описываемый момент времени королю Иоанну (Жану, или Джону) Английскому (1167—1216), брату Ричарда Львиное Сердце, оборонял сей чрезвычайно мощный замок Роже де Ласи, опытный и хорошо зарекомендовавший себя английский солдат и коннетабль Чешира. Место выбирал еще Ричард: с двух сторон подножье естественной возвышенности, на которой стояла крепость, омывали воды довольно широких речных русел. Внешние подступы прикрывались рвом перед насыпью с деревянным палисадом на ней, что осложняло даже подход собственно к самим стенам. Замок имел три эшелона укреплений. Стены прикрывали доступ к внешнему двору, лишь овладев которым представлялась возможность двигаться дальше и приступать к захвату внутреннего двора. Каждый следующий пояс стен с грозными башнями на них значительно возвышался над предыдущим, что ставило штурмующих в очень невыгодное положение по отношению к защитникам. Попасть к последнему «бастиону» представлялось возможным только по естественному каменному мосту, пролегавшему над глубоким рвом. Задача де Ласи состояла в том, чтобы преградить доступ Филиппу II Августу к речным путям и переправам, над которыми и господствовал замок, что не позволило бы французскому королю развернуть кампанию против Нормандии. Как и в других замках, гарнизон Шато - Гайяра не отличался большой численностью, так как задача крепости состояла в том, чтобы сдержать противника до подхода помощи от сюзерена.