Замок Стерлинг занимал важную позицию на юге Шотландии, господствовавшую над единственным мостом через реку Форт. Контролируемая англичанами, крепость преграждала шотландским войскам путь в Англию и позволяла англичанам использовать ее в качестве базы для подавления беспорядков — то есть для противодействия явлению, которое в Лондоне считали мятежом против законных господ. Достижение свободы и независимости Шотландией оставалось невозможным до тех пор, пока Стерлинг находился в руках англичан. Кроме того, его падение послужило бы мощным толчком для поднятия духа шотландского народа, что усилило бы лагерь сторонников независимости На аанной иллюстрации изображен шотландский шилтрон. возглавляемый Робертом Брюсом. в момент отражения кавалерийской атаки. В действительности такого количества латников в формациях копьеносцев не было и быть не могло, а сам Роберт едва ли встал бы в пехотный строй, скорее возглавив конницу. притоком новых прозелитов. Таким образом, замок Стерлинг представлял собой большую важность для обеих противоборствующих сторон. Захват его одной из них или способность отстоять другой могли послужить решающим фактором в противостоянии двух государств. Шотландцы подступили к Стерлингу и осадили крепость. По обычаям того времени комендант гарнизона замка, сэр Роберт Мубре, условился с осаждающими, что сдаст крепость в случае, если помощь не придет к нему до Иванова дня. Ничего предосудительного — равно как и необычного — подобный договор в себе не таил, он позволял несколько смягчить суровость осады для обеих сторон. Очень важно помнить, что обязанности чести требовали от английских королей посылать помощь вассалам, если же государи отказывались или не имели возможности оказать содействие гарнизону, его командир и солдаты освобождались от обязанности сражаться насмерть за обладание крепостью (в данном случае замком Стерлинг). Ввиду важности Стерлинга Роберт Брюс осознавал, что король Эдуард обязательно выступит на выручку осаж - денным. Если деблокирующие войска доберутся до замка и вступят в контакт с его защитниками, условие о сдаче крепости потеряет силу, а шансы закончить успехом осаду или взять замок штурмом будут очень невысоки. Было совершенно ясно, что шотландцам придется нанести поражение англичанам в поле и не допустить их прорыва. Позволив королю Эдуарду проследовать через малонаселенный и неблагодатный край на юге и заставляя его таким образом растягивать линии ком - муникаций, Роберт Брюс решил дать врагу битву поблизости от замка. Все это означало, что англичанам непременно придется сражаться там, где того пожелают шотландцы, однако не давало последним второго шанса в том случае, если дела обернутся скверно для них.