Первые отряды османов появились под стенами Константинополя 1 апреля и были встречены византийскими «застрельщиками». Когда количество турок увеличилось, Константин XI, принимавший активное участие в обороне, приказал сжечь все мосты через внешний ров, запереть и заколотить ворота; защитники вышли на стены. Несмотря на все энергичные приготовления, император располагал 7000 византийцами и 5000 иностранцами (преимущественно из итальянцев) против более чем 100 000 турков. 6 апреля Мехмет перенес главный лагерь поближе к стенам. Несмотря на огромное численное преимущество, перед султаном стояла очень непростая задача, поскольку стены находились в хорошем состоянии. Так где же попытать счастья и преодолеть их? Стена, выходившая на Мраморное море, была неприступной, а кроме того, подступы к ней делали особенно опасными подводные рифы. Укрепления, смотревшие на Золотой Рог, тоже являлись неодолимым препятствием для штурмующих. В общем, не оставалось ничего иного, как атаковать мощные укрепления, выходившие на сушу. Наиболее логично обоснованным стал бы штурм квартала Влахерны, уходившего на север от стены. Однако византийцы — поднаторевшие в строительстве укреплений — усилили оборону и на этом участке. Сами возведенные в эпоху Феодосия стены состояли из трех отдельных параллельных рядов стен с 18-метровой ширины рвом, в который представлялось возможным в случае надобности пустить воду. Внешняя зубчатая стена, возвышавшаяся перед ним, достигала в высоту 7,5 м и снабжалась мощными квадратными башнями, расположенными через каждые 45—55 м. Вынужденный иметь дело с многочисленными и боеспособными вражескими войсками, император решил дислоцировать на внешней стене византийцев и итальянских союзников. Турки князя Орхана отвечали за оборону гавани, а каталонцы дона Пере Жулия — ипподрома. Морские стены прикрывались лишь незначительными силами, поскольку византийцы — и вполне оправданно — ожидали, что Мехмет развернет штурм на выходящей на сушу стене. Широко применить артиллерию оборонявшиеся не могли из-за нехватки в осажденном городе селитры, однако воины располагали хорошими доспехами, значительно превосходившими по качеству защитное вооружение тур ков. Мехмет переместил румскую армию Караджа-Паши с берега Золотого Рога в долину реки Ликус, а анатолийское войско Ишах-Паши — к Мраморному морю. Мехмет велел разбить свой шатер красного с золотом шелка примерно в 400 м от выходящей на сушу стены, где вокруг него сосредоточились лучшие воины и установили гигантскую пушку Урбана.