Венецианские моряки и французские крестоносцы, отправившиеся в Четвертый крестовый поход, «заблудились» и вместо Александрии в 1203 г. штурмом взяли Константинополь, а затем вторично в 1204 г. Данная операция стала крупнейшим десантным предприятием Средневековья к тому времени. Сражение показало находчивость и оригинальность западных военных, наилучшим образом продемонстрировавших умение проводить хорошо скоординированные штурмы. К началу XIII столетия ни у кого уже не оставалось никакого сомнения, что Византийская империя переживала сильнейший упадок. Районы, которые традиционно служили правительству как источник поступления живой силы для армии, во второй половине XI столетия попали в руки турок, что заставило императоров добиваться своих целей средствами дипломатии, в войне же полагаться на наемников. Нет оснований полагать, что тогда в империи готовили тяжеловооруженных воинов так, как это делалось на Западе, иными словами, Византия не знала своего рыцарства. Даже византийский военный флот — некогда грозный — и тот утратил былой блеск и славу, а львиная доля перевозок в византийской торговле осуществлялась силами эскадр итальянских городов-государств. Хуже того, императорам все реже приходилось рассчитывать на верность командиров и войск. Внутренние распри и настроения сотрясали страну с 1180г., со смерти последнего из великих Ком- нинов, Мануила, а к 1203 г. вступили, что называется, в фазу особого накала: еще в 1195 г. император Алексей III низложил и ослепил собственного брата, Исаака II Ангела. К началу XIII в. популярность узурпатора особенно упала, и многим стало казаться, что при Исааке им жилось куда лучше, особенно в свете того, что в 1201 г. из неволи сумел сбежать сын ослепленного узника, Алексей, отправившийся в Западную Европу к родственникам (его сестра была замужем за Филиппом Швабским, хотя и не всеми признанным германским королем и императором. — Прим. пер.). Соединенное войско крестоносцев состояло из двух основных частей: французских рыцарей и пехотинцев, с одной стороны, и венецианских моряков, гребцов и морской пехоты — с другой. Каждая из групп была широко представлена профессионалами своего дела. Как показали сражения, французские рыцари зарекомендовали себя как умелые и знакомые с дисциплиной военные, а их командиры доказали, что умеют руководить боем, применяя в слаженном взаимодействии тяжеловооруженных рыцарей и пехотинцев, а особенно арбалетчиков. Венецианцы со своей стороны стремились занять доминирующую позицию в Средиземноморье, а их галерный флот не раз демонстрировал эффективность в множестве боевых столкновений на протяжении XII столетия, включая и штурмы городов с моря. Ключом к успеху венецианцев служила гибкость их тактики. Они воевали в типичном для средневековых галерных эскадр духе: суда приводились в движение усилиями гребцов, в то время как морская пехота на палубах стремилась подавить противника залпами стрел, камней и иных метательных снарядов, прежде чем, сблизившись с ним, вступить в абордажный бой. Венецианские Слева: на представленной здесь миниатюре с манускрипта XTV столетия изображен венецианский Совет Десяти. Дож и девять других членов властного органа занимаются решением важных дел, а четверо писцов на переднем плане делают записи по ходу совещания. моряки на протяжении XII столетия поднаторели в «амфибийных операциях» : они умели высаживать морские десанты из готовых к немедленным боевым действиям отрядов.