Первые шаги в приготовлении гранди - озного штурма Константинополя Мехмет сделал за год до фактической осады города. Первым делом надлежало перерезать Константинополю доступ к зерновым районам Черного моря. Мехмет — никогда не уважавший христиан и дипломатические реверансы — разорвал все договоры и соглашения, подписанные его отцом с императором Константином XI, который занял византийский престол в 1449 г., и отправил войско захватить Византии - ские территории вдоль Босфора. Затем османы, частично с использованием труда христианских рабов, принялись сооружать крепость на побережье. Всего за пять месяцев — в период с 14 апреля по 31 августа 1452 г. — турки построили форт с весьма откровенным и многообещающим названием Бугаз-Кесен, или «Душитель», данным ему Мехметом. Форт вскоре оправдал свое название. В ноябре 1452 г. венецианский корабль, осмелившийся не считаться с блокадой турками Константинополя, получил прямое попадание из пув1ки и немедленно затонул. Уцелевших членов команды перерезали, а капитана Антонио Риццо посадили на кол. Тело его осталось гнить под дождем и солн - цем как грозное предостережение тем, кто отважился бы на риск проскочить мимо батарей крепости. Ни один из итальянских государей, если не считать папы римского, и пальцем не пошевелил, чтобы помочь обреченному Константинополю, жители которого приуныли, представляя себе, что палачи несчастного венецианского капитана — варвары-турки — сделают с ними. И вот все обособленные группы, населявшие город: греки, балканские славяне, итальянцы и прочие, — объединились в отчаянной решимости драться — стоять до конца, каким бы горьким ни обещал быть этот конец. Однако один человек в великом городе имел большие, чем все прочие, основания бояться турецких зверств. Вообще-то он был турком - османом и даже дальним родичем Мехмета. Звали его точь-в-точь, как одного из предков султана, — князь Орхан. Он и его люди сражались с врагом с большей храброе - тью и отвагой, чем византийцы. Мехмет II провел следующую зиму в тщательных и дотошных приготовлениях к наступлению на Константинополь будущей весной. Очень неприятный сюрприз византийцам в марте 1453 г. преподнесло появление флота османов под началом Сулеймана Балтоглы в Мраморном море. Таким образом, морские линии коммуникаций Константинополя оказались перерезаны.