Битва при Слёйсе являлась первым крупным сражением Столетней войны, которая велась Англией и Францией в период между 1337 и 1453 г. и представляла собой своего рода пульсирующий конфликт, обычно вялотекущий, но время от времени выливавшийся в ожесточенные схватки сравнительно крупных сил. К 1340 г. правители обоих королевств претерпели ряд поражений — скорее фискального, чем военного характера, — открыв для себя, что ресурсы средневекового государства не в состоянии удовлетворить повышенные потребности воинственных властителей. Филипп VI Французский наметил крупную наступательную акцию в целях завоевания Англии в 1339г., однако все пошло вкривь и вкось: сначала его эскадру разметал шторм, а потом взбунтовались команды генуэзских галер. Вышеупомянутые события вынудили его перейти к оборонительной стратегии, для чего вполне подходили купеческие корабли, на которые ему приходилось полагаться в целях предотвращения высадки англи - чан на побережье Фландрии. Со своей стороны Эдуард III обанкротился как политик в первые годы кампании и с трудом сколотил новый экспедиционный корпус для продолжения борьбы в 1340 г. Часть армии разбежалась, поскольку должного количества кораб - лей для транспортировки солдат так и не удалось собрать вовремя. Наиболее крупные королевские корабли Эдуарда тоже не могли быть задействованы на начальной стадии кампании, поскольку они дислоцировались в южных англий - ских водах для отражения ожидаемого вторжения французов. Словом, ни одна сторона не располагала профессиональным военным флотом. Король Эдуард, по всей видимости, не был в состоянии оценить размеры последствий неудач Филиппа в морских делах и пребывал в полном неведении относительно того факта, что Большая морская армия Филиппа собралась у побережья Фландрии уже 10 июня 1340 г., то есть всего за несколько суток до того, как англичане намеревались поднять паруса. Несмотря на советы старших помощников, Эдуард не пожелал откладывать реализацию планов на год. Вместо того он осыпал распоряжениями ближайшие порты, обязывая их предоставить ему дополнительные торговые корабли в качестве транспортов. От перевозки большинства коней отказались ради того, чтобы разместить в трюмах больше солдат, а капитаны королевских кораблей получили приказы присоеди - ниться к экспедиции. Эдуарду удалось сколотить эскадру из 120—160 судов, в основном «купцов», призванных на службу королю и вследствие спешки, вероятно, хуже подготовленных к боевым действиям, нежели их французские оппоненты. Однако в качестве важного противовеса этой слабости английские корабли несли на бортах большое количество солдат (не считая поклажи, королевы с ее свитой и военных материалов). Эскадра взяла курс на Фландрию 20 июня.