Сближаясь с врагом, английский флот построился в три линии, при этом наиболее крупные суда — включая флагманский ког «Томас» — король Эдуард разместил в передовом ряду. Тактические правила при ведении боевых действий на море в ту эпоху требовали от корабельных команд и солдат на борту интенсивного обстрела противника всеми имеющимися сред- ствами в процессе схождения кораблей, чтобы затем зацепиться крючьями за вражеское судно, команда которого уже изрядно потрепана и, по причине большого количества убитых и раненых на борту, отчасти лишена способности к противодействию. В этом смысле английские силы под Слёйсом пользовались значительным преимуществом. На их кораблях находился десант, включавший множество тяжеловооруженных «жандармов» и — что еще важнее — стрелков из валлийских луков, а потому по «огневой мощи» англичане многократно превосходили французского противника. В то время как французы не испытывали недо статка в людях, могущих бросать в неприятеля с верхушек мачт и надстроек камни или дротики, подобное оружие начинало действовать эффективно с дистанции не более чем 10 м, тогда как профессиональных арбалетчиков на бортах эскадры находилось все - го лишь 500. Но даже и арбалетчики эти уступали английским лучникам в скорострельности, столь важной в ходе процесса сближения. Английские лучники не только били точнее, уверенно раня и убивая живую силу неприятеля уже с 80—100 м, но в обстановке, когда большое значение приобретали темпы «огня», стрелки из валлийских луков обладали возможностью выпускать до 12 стрел в минуту, значительно превосходя по этому показателю арбалетчиков. Что еще важно в морском бою, подвергшиеся влиянию влаги тетивы английских луков не представлялось сложным заменить в любой момент, что оказывалось не так-то просто в случае с арбалетами, учитывая более сложные механизмы этого оружия. Французы, однако, упорно оборонялись — даже сам Эдуард III был ранен арбалетной стрелой в бедро, — однако недостаточно плотный «огонь» да к тому же смятение в рядах эскадры на первом этапе сражения сыграли свою сугубо отрицательную роль, поставив французских моряков и солдат в крайне невыгодное положение. Кроме всего прочего, по мере того как солнце все дальше и дальше уходило на запад, оно все сильнее светило в глаза французским командам. Первый эшелон французского строя удалось унич - тожить довольно быстро, а стало быть, высокие и могучие английские корабли первого ряда оказались перед заметно меньшими судами французской средней линии, тесно сгрудившимися между собой. Разница в высоте дала англичанам дополнительные преимущества.