Так или иначе, в 1396 г. в попытках прекратить Столетнюю войну был заключен 28-летний мир в Париже. Его залогом служил брак еще молодого ан - глийского монарха Ричарда II (1367— 1399) с Изабеллой, одной из дочерей Карла VI (1368—1422), а также обязательство совместного участия англо-французских войск в крестоносном мероприятии против тур ков - османов в Восточной Европе. Поначалу подразумевалось, что крестоносцев возглавят сами короли Франции и Англии, однако те перепоручили ответственные задачи родственникам и приближенным: Луи (или Людовику), герцогу Орлеана, Филиппу Отважному, графу Бургундии, и Джону Гонтскому, герцогу Ланкастера. Вскоре те, правда, тоже в свою очередь предпочли переложить высокие обязанности на кого-нибудь другого. Так руководство перешло к сыну Филиппа Отважного — молодому Жану Неверскому и его «штабу» из французских нобилей. 20 апреля 1396 г. крестоносцы собрались в Дижоне, откуда довольно быстро и без особых затруднений про следовали через Центральную Европу к Буде, куда прибыли в конце июня. К походу присоединились венгры, валахи, воины из Трансильвании, немецкие и французские госпитальеры (то есть тевтонские рыцари и ио- анниты). Там Жан Неверский собрал свои отряды и тех, кто вступил в ряды крестоносцев по пути. Он даже выслушал мнения тех, кому уже приходилось сталкиваться с османами, а кроме того, обсудил вопросы стратегии и тактики с другими полководцами и с Сигизмун- дом, королем Венгрии. Все они — за исключением Сигиз- мунда — пришли к решению выступать прямо к наиближайшим османским владениям — к крепостям, замкам и городам, расположенным к югу от реки Дунай. Король Венгрии советовал избрать оборонительную позицию, чтобы крестоносцы могли помочь ему защитить страну от неминуемого, как он считал, вторжения османов. Мнение остальных лидеров, явившихся к Дунаю не защищаться, а нападать, заглушило голос венгерского короля. Поначалу действия против турок развивались успешно. В результате яростных штурмов крестоносцев в их руках оказались Ви- дин и Рагова (Оряховица). Вдохновленные, крестоносцы выступили к Никополю, чтобы осадить его. Однако новости о победах скоро достигли ушей Баязета, занимавшегося подчинением оставшейся территории Византии, и он немедленно выступил для противодействия войскам Запада. По всей видимости, крестоносцы оставались в неведении относительно его планов и даже не подозревали о приближении неприятеля. В действительности Жан Неверский узнал о появлении готового сразиться с ним османского войска только за день до битвы, когда враг находился в 6—7 км от Никополя. Крестоносцы, которые в ту пору как раз полностью посвятили себя осаде Ни - кополя, узнав о прибытии армии Баязе- та, отказались от прежних намерений и приготовились к бою на открытых подступах к городу. Для этого, собственно, они и явились на Восток — разгромить мусульман и одержать великую победу, которая, казалось, уже ждала их.