К лету 1066 г. как Харальд Хардрада, так и Вильгельм Завоеватель изготовились к вторжению. Гарольд Годвинсон, вне сомнения, знал о планах последнего посягнуть на английское королевство, он, вполне возможно, считал Вильгельма источником более серьезной угрозы, не зная в то же время о намерениях Харальда Хардрады и даже о бегстве к нему Тостига. Какими бы ни были причины, собранное войско ожидало появления Вильгельма на южном берегу Англии до 8 сентября. Однако из-за плохой погоды и волнения в водах Ла - Манша Вильгельм пока не мог приступить к вторжению. Харальд же Хардрада поднял паруса в сентябре 1066 г. и сначала посетил Оркнейские острова и Шотландию, где к его войску присоединилось несколько дружин союзников — хотя и незначительных по численности. И вот норвежцы морем проследовали вдоль северо-восточного побережья Англии к устью реки Хамбер (часто говорят «река Хамбер», но вообще это эстуарий, или устье рек Уз и Трент. ). 20 сентября Харальд и его воины высадились на берегу Хамбера у Риколла и двинулись к Йорку. На пути туда под Фулфорд- Гэйтом, что около Йорка, их ждали дружины двух английских эрлов, братьев Моркера Нортумберлендского и Эдвина Мерсийского. Однако они оказались Гастингс 23 слабее скандинавов и быстро проиграли превосходившим их в численности и воинском искусстве норвежцам. Харальд Хардрада проследовал далее к Иорку, где руководство обороной города открыло ему ворота, после чего норвежцы зашагали дальше к Стамфорд-Бриджу, где король ожидал получить обещанную дань и заложников. Воины его не чуяли беды, полагая, что в северных пределах Англии нет никого, кто мог бы бросить им вызов. Неизвестно, когда именно Гарольду сообщили о вторжении норвежцев и также когда точно он с войском выступил маршем на север. Совершенно оче - видно, что достигнутое им заслуживает всяческих похвал: быстрый переход армии к Тэкастеру и затем к Йорку, более 300 км на север от Лондона, проходил при темпе 30—40 км в сутки. Через четыре дня после высадки Ха- ральда Хардрады в районе Риколла и не более чем через два дня после его прибытия к Стамфорд-Бриджу, 24 сентября, английские войска достигли Хамбера около Тэкастера и на следующий день проследовали через Йорк к Стамфорд- Бриджу. Появление врага в ранние утренние часы застало норвежцев совершенно врасплох, а некоторых застигло даже на другой стороне реки, вдали от лагеря и без доспехов (все скандинавы оставили доспехи на ладьях у Риколла из-за сильной жары. ). Битва у Стамфорд-Бриджа носила скоротечный характер, норвежцы понесли в ней полное поражение, хотя как и каким именно образом удалось достигнуть этого англосаксам, современные хроники не говорят. В бою погибли как Харальд Хардрада, так и Тостиг Годвинсон. Двое суток спустя после побоища под Стамфорд-Бриджем, когда Гарольд Годвинсон с доблестными воинами праздновал победу в Йорке, Вильгельм Завоеватель наконец дождался благоприятной погоды и переправился через пролив. Нормандская армия высадилась у Пивензи на южном берегу Англии в условиях полного отсутствия неприятельского противодействия. Солдаты немедленно соорудили курганно - насыпной замок — первый из пяти, построенных Вильгельмом в Англии в преддверии битвы при Гастингсе. Замки предназначались для обеспечения норманнам опорных баз, действуя из которых и принимая в которые подкрепления они могли бы продержаться в Англии, если бы вторжение затянулось и превратилось в длительную кампанию. Заняв такую позицию, Вильгельм собирался ждать прихода Гарольда с войском, чтобы дать ему сражение.