Не столь уж много в военной истории событий, знаменательных и теперь так, как до сих пор памятна в Польше ее крупная победа под Танненбергом, или Грюнвальдом, в битве с Тевтонским орденом. Значение события в том, что оно обеспечило вновь созданному соединенному Польско-Литовскому королевству возможность выжить и выстоять под германским натиском. Тевтонский орден госпитальеров Св. Марии был основан крестоносцами как военно - монашеское братство в Акре после 1190 г., однако вскоре перенес основную деятельность в Прибалтийский регион, где именем Иисуса Христа — крестом, но чаще мечом или топором — обращал в истинную веру язычников: пруссов, латышей, жмудь и эстонцев. Пруссы осуществляли набеги через границу польского герцогства Мазовия, и, чтобы остановить их вылазки, герцог Конрад пригласил Тевтонский орден оказать содействие в противостоянии угрозе. Рыцари прибыли в 1230 г. и за десятилетие беспощадной борьбы переломили хребет прусской агрессии, практически уничтожив большую часть племени. Справившись с заданием, малопривлекательные чужаки, однако, не пожелали вернуться в Германию. Тевтонский орден продолжал расти и шириться и к 1283 г. фактически хозяйничал в Западной и Восточной Пруссии в ареале от реки Висла на западе и до порта Мемель (ныне Клайпеда в Литве. — Прим. пер.) на востоке. Слившись в процессе эволюции с разгромленным литовцами орде-ном меченосцев, тевтонское братство продолжало экспансию на северо-восток, где приобрело важный порт Ригу и земли в Эстонии, Латвии, Ливонии и Курляндии. Так орден стал контролировать почти все восточное побережье Балтики и превратился в значительную *^^~-^==е:^^~ силу в регионе, располагавшую, само собой разумеется, сильным войском. Военная мощь делала Тевтонский орден неприятным соседом для Польши и Литвы, равно как и для Руси, а в особенности для Новгорода. Завоевания тевтонов сопровождались колонизацией территорий немецкими крестьянами, и в какие-то 40 лет (с 1310 по 1350г.) в Пруссии выросло не менее 1400 германских сел. Тевтонское наступление на восток — пресловутый «Дранг нах Остен» {Drang паск Osteri) — в значительной мере облегчалось ввиду политического хаоса и раздробленности, царивших в Польше в XIII в., — страна фактически распалась на множество враждующих друг с другом княжеств и не имела единого лидера, способного сплотить народ и выступить против германской угрозы с запада и севера. В 1320 г. Польша объединилась под скипетром короля Владислава I (1260—1333, правившего в 1320—1333), а потом в 1386 г. Владислав Ягелло (ок. 1350— 1434), великий князь Литовский, женился на королеве Польши Ядвиге. Таким образом, два давних врага Тевтонского ордена объединились, а поскольку союз сопровождался переходом литовцев в католицизм, орден утратил пропагандистскую основу тотальной наступательной кампании на обращение «язычников» в истинную веру. Поляки же желали заполучить выход к морю и домогались города Дан - цига, однако то была, так сказать, программа-минимум, в то время как программа-максимум заключалась в полном и окончательном уничтожении ордена. Орден же, со своей стороны, видел собственную задачу в продолже - нии экспансии в южном и восточномнаправлениях за счет все тех же поля - ков и литовцев. Хрупкий период «мира» закончился, когда интересы братьев-рыцарей и Польско - Литовского государства столкнулись как о камень преткновения из-за вопроса владения Жемайтией, или Жмудью. В военном отношении орден из двух противоборствующих сторон представ - лял собой большую силу, а кроме того, наработал немалый опыт. На протяжении последних полутора столетий братству почти постоянно способствовал успех в борьбе со славянами и язычниками. Ядро армии состояло из 2000—3000 тевтонских рыцарей — большая военная сила по тем временам, особенно учитывая профессиональную подготовку, коней, доспехи, оружие и дисциплину. Ввиду всех перечисленных факторов, а особенно в свете последнего молено с уверенностью утверждать: мало кто среди обычной латной кавалерии той эпохи мог на равных поме- ряться силами с монахами в ратном об - лачении. Однако на протяжении прошедших десятилетий им приходилось подкреплять конницу за счет большого числа немецких в частности и европей -ских вообще наемников-пехотинцев, а также войсками «специального назначения» вроде английских лучников, генуэзских арбалетчиков и итальянских артиллеристов. В общем и целом орден располагал четко отлаженной и крайне боеспособной военной машиной, вполне готовой сражаться с крупными силами противника. Объединенная королевская ар - мия, или войска содружества, которое представляло собой Польско-Литовское государство под началом короля Ягелло, состояла на деле из двух совершенно разных армий, имевших мало общего между собой в плане тактики, стратегии, боевого опыта и снаряжения. Ударной силой польского войска служила кавалерия, представленная горделивыми, напористыми и смелыми рыцарями в доспехах на лучших по меркам Европы боевых жеребцах. Каждый из рыцарей сам по себе вполне годился в соперники тевтонскому коннику. В том же, что касалось пехоты, то она не могла похвастаться ни дисциплиной, ни хорошим оружием, а потому отряды ее по боевым качествам разительно отличались от кавалерии. Польская пехота состояла из крестьян с их примитивным вооружением, рудиментарными доспехами, почти не подготовленных и не друживших с порядком. Они не имели никаких «за» в том, что касается надежд выстоять в схватке с тевтонскими рыцарями в открытом поле, если не считать, конечно, традиционной — почти самоубийственной — храбрости поляков. Литовское войско представляло собой в большей степени азиатскую, нежели европейскую армию в том, что касалось снаряжения и тактики, поскольку последние полтора века литовцы занимались в ос - новном тем, что бились с монголами — и нередко побеждали их — в Западной Руси. Вследствие этого основной силой литовцев выступала облаченная в легкие доспехи очень подвижная конница, действовавшая быстро и стремительно и одолевавшая врага за счет молниеносных рейдов, набегов и засад. Среди литовской кавалерии находилось немало татар (монголов), служивших как наемники. Они были вооружены луками и арканами и воевали на маленьких и неказистых, но зато очень проворных, послушных и выносли-вых степных лошадях. Несмотря на то что такие воины - степняки и литовцы являлись превосходной легкой кавалерией, ценность их в открытой битве против тевтонских рыцарей представлялась сомнительной.