Военное дело Средневековья знает не так уж много сражений, исход которых имел значительные геополитические последствия, однако битва под Гастингсом между силами вторжения герцога Нормандии Вильгельма с одной стороны и англосаксонским войском короля Гарольда II Годвинсона — с другой привела к новой эре в летоисчислении английской истории. Герцогу Вильгельму потребовалось время для полного подчинения Англии. Вместе с тем победа под Гастингсом дала ему возможность добиться всех целей довольно быстро и сравнительно просто, особенно принимая во внимание тот факт, что погиб не только сам Гарольд Годвинсон, но и два его брата, Гирт и Леофвин. Предлог и предпосылки для вторжения и завоевания Англии герцогом Вильгельмом (Гийомом) Нормандским в 1066 г. уходят корнями в политический хаос, воцарившийся в королевстве в предшествующие 50 лет. После двух с лишним столетий войны с викингами в 1013 г. Англия стала все же добычей датского короля, Свена Вилобородого, разгромившего и вынудившего к бегству короля Этельреда II. Правление Этельреда вообще отличалось крайней нестабильностью, и, чтобы сохранить Гастингс 21 власть в королевстве, он в 1002 г. женился на Эмме, дочери нормандского герцога Ричарда (Ришара) I. Как показали события, — а именно успешное предприятие Свена Вилобородого, — политико-династический ход с женитьбой не оправдался. Однако Эмма побывала замужем за двумя королями Англии: Этельредом и наследником Свена, Кнутом, что отныне позволило Нормандии, так сказать, по-родственному участвовать в будущих событиях, происходивших в Англии. Кнут правил Англией до 1035г., однако с его смертью в королевстве возник труднопреодолимый кризис наследования престола. На английский трон имелось сразу два вроде бы законных кандидата, оба сыновья Кнута: один из них, Гарольд I Хэрфут, будучи бастардом, родившимся от любовницы Кнута Эльгифе, находился в момент смерти отца в Англии и потому сделался королем. Другой сын, Хартакнут, был вполне законнорожденным, так как появился на свет от брака Кнута и Эммы, но он правил в Дании. Однако в 1039 или в 1040 г., когда Гарольд умер, Хартакнут вернулся в Англию и воссел на трон. Но правление его было коротким: уже в 1042 г. он скончался.