У французов ударной силой, как обычно, служили тяжеловооруженные всадники, с головы до ног закованные в железо. Усовершенствования, которые претерпели доспехи в то время, привели фактически к отказу от щита, что позволяло спешенному рыцарю сражаться мощным двуручным оружием и прибегать собственно к мечу, только если оно выходило из строя. Появились всевозможные средства, позволявшие пробивать усиленные доспехи. Хотя французы теперь охотней спе - шивались для боя, все же массированный ударный бросок всадников с копь - ями наперевес продолжал оставаться в их представлении подлинно рыцарским и потому идеальным подходом к веде - нию боевых действий. Несмотря на множество унизительных поражений, нанесенных им англичанами, французы, похоже, твердо решили доказать несостоятельность теории, гласившей, что «проигрыш порождает инновации». И опять в значительной мере причины тому крылись в социальных факторах. Феодальная система во Франции отличалась особенно острым неравенством между правящим классом, в права и обязанности которого входило профессиональное военное ремесло, и крестьянством, угнетаемым и по большей части лишенным доступа к оружию и не получавшим соответствующей военной подготовки, что, естественно, снижало опасность мятежа и шансы его на успех. Низкое качество крестьянских ополчений и невысокая степень полезности их на полях сражений давали французскому нобилитету дополнительные основания презирать пехоту и не видеть смысла в ее применении. Во Франции не существовало класса горделивых йоменов (то есть свободных крестьян. — Прим. пер.), из представителей которого можно бы - ло бы набирать эффективных пехотин - цев, как отсутствовало и стремление к формированию такой общественной составляющей. Вообще же идея вооружения крестьянства вызывала обеспокоенность у французского дворянства, что вполне обоснованно. Чего стоила любая победа над англичанами, если бы из - за нее французскому нобилитету пришлось в корне поменять сам образ жизни? Вот потому-то, как и прежде, на поле боя возле Азенкура под развевающимися знаменами явились представители социальной элиты, а также и профессиональные тяжеловооружен - ные всадники, которых, помимо всего прочего, привлекала возможность за счет проявления героизма и совершения подвигов заработать себе рыцарство. Соперничество в среде воинов благородного звания, общественный статус которых зависел от поведенияна поле сражения, делало дворян импульсивными, ненадежными и порой непредсказуемыми. Конечно, атака их отличалась яростью и напором, которые, однако, зачастую не представлялось возможным контролировать. Одним из ответов на угрозу в лице ан - глийских лучников стало расширение применения защитного вооружения для рыцарских коней — конских доспе - хов, прикрывавших грудь, голову, шею, бока и круп лошади. Прежде в битвах ударные атаки рыцарей расстраивались из-за того, что стрелы ранили и убивали их жеребцов. Французы надеялись, что, хотя конские латы и снижали скорость передвижения животных, повышение защиты позволит большему их количеству достигнуть вражеских порядков. Французы выставили в поле еще около 3000 арбалетчиков и примитивную артиллерию, однако они играли маловажную роль в сражении.